'De meester van het leven' is een levensverhaal dat mensen wil inspireren, wil doen stilstaan bij de rijkdom van het leven en een boeiende leeservaring wil bezorgen.
Op een zonovergoten meidag in 1992 wordt in het Belgische dorpje Belsele de wereldvermaarde DNA-onderzoeker Renaat Plageens ten grave gedragen. Tijdens een mysterieuze viering nemen zijn dierbaren, zijn vrienden en zijn kennissen afscheid van hem. Renaats leven lijkt voorbij te zijn, maar een ongelofelijk geheim begint zich te ontvouwen.
De meester van het leven reconstrueert op een magistrale wijze het levensverhaal van deze getalenteerde weesjongen. In een meeslepende carrousel van ogenschijnlijk dagelijkse gebeurtenissen zien we Renaat verwoed speuren naar zijn oorsprong, én naar goedheid, schoonheid en waarheid. In een mum van tijd wordt de lezer zijn metgezel op een fenomenale reis door de tijd. Tijdens zijn odyssee ontmoet Renaat vele mensen. Hij ervaart vreugde en verdriet, schippert tussen hoop en wanhoop, en reikhalst vurig naar liefde en licht. Maar wie is zijn meester van het leven?
De meester van het leven is een verrassende psychologische, filosofische en spirituele compositie die de hedendaagse mens haarfijn doet stilstaan bij zijn oorsprong en bij de unieke bestemming in zijn bestaan. Het is een aangrijpend verhaal over de innerlijke strijd tussen leugen en waarheid, tussen goed en kwaad, en tussen leven en dood. De vele existentiële dimensies en de kern van de zinzoekende mens worden er op een briljante wijze in belicht. De meester van het leven leest als een tijdloze levensgids voor wie het leven authentiek wil leven.
'The Master of Life' is a book that aims to inspire people and cause them to reflect on the richness of Life, or otherwise of their own lives.
The story commences on a sun-drenched May day in 1992 when the world-renowned DNA researcher Renaat Plageens is buried in the Belgian village of Belsele. His loved ones and friends have gathered to pay their final respects and to say goodbye at a mysterious funeral service. Although Renaat’s life seems to be over, an incredible secret begins to unfold.
'The Master of Life' chronicles the life of Renaat who grew from a talented orphan boy to a genetics researcher of world-renown. In viewing the events in his life, we can see Renaat persistently searching for clues to his own origins and the values that guided him- such as love, truth, goodness and beauty- , the reader becomes a fellow-traveller in Renaat’s life journey. We see the people he meets, we experience his joys and sorrows and in this gripping story, we observe his quest to understand who is his unique Master of Life.
'Daar ongeveer, in de diepste eenzaamheid van je lijden, ontmoet je miljoenen broeders en zusters. Ze omhelzen je met een warm hart. Ze dromen en dansen met je. En vergezellen je welwillend naar een leven vol liefde en geluk.'
Januari 2024
'Nadat je ongetwijfeld een tijdje alleen in de mijn van het mutisme zult hebben gedwaald, zul je geleidelijk aan ontdekken dat iemand je langs de lichte trappen van je hart, je geest en je ziel naar boven hielp te klauteren.'
Februari 2024
'Zo gefascineerd was hij door de innerlijke schoonheid en de waarheid die zich achter de façade van de mensen verschool. Welke rijke hersenspinsels flitsten er als kometen door het universum van hun hoofd. Of welke dromen draaiden er enthousiaste baantjes in de sferen rond hun ziel? Wie wist het voor waar? Behalve misschien die vele in de kosmos zwevende doden. Maar hadden die niet om God weet welke reden besloten wijselijk te zwijgen?'
Maart 2024
'Om die reden -het niet durven -slikken de mensen niet alleen de woorden voor hun verlangens in, maar ook hun verlangens zelf.'
April 2024
'Enkel door goed om te gaan met wie je in het leven rest, mijn jongen, toon je aan de overledene dat je zielsveel van hem hield.'
Mei 2024
'Mijn meester had meer dan gelijk, dacht hij. De littekens uit je leven kan je maar beter niet weggommen. Want als het echt nodig is, herinneren ze je aan wat je al hebt doorstaan.'
Juni 2024
'Alleen bij de gratie van tonnen tegenwind zullen je allermooiste dromen als een papieren vlieger naar de hemel kunnen zweven.'
p.7
Juli 2024
'Alleen bij de gratie van tonnen tegenwind zullen je allermooiste dromen als een papieren vlieger naar de hemel kunnen zweven.'
p.7
Augustus 2024
'Anderen ontmoetten de ellende pas in de herfst van hun bestaan. Maar voor een derde categorie bleef lijden opmerkelijk lang een woord zonder enige betekenis, zodat men zich deemoedig kon afvragen of die mensen wel tussen andere mensen hadden geleefd.'
September 2024
'Non scholae, sed vitae discimus. Niet voor de school, maar voor het leven leren we!’, herhaalde de meester bewust een tweede én een derde maal.'
Oktober 2024
'Leven, meester! Leven natuurlijk! Al was het maar omdat de dood niet eeuwig duurt.'
November 2024
'Maak er een levenskunst van om datgene wat werkelijk in je leeft, te blijven koesteren, te ontwikkelen en aan iedereen uit te delen.''
'Maar, hoe dan meester?'
'Door wat er heel diep in je zit, telkens opnieuw naar boven te halen.'
December 2023
Wat lezers vinden van ‘De meester van het leven’?
In deze rubriek lees je de recente reacties van lezers die de toestemming gaven om hun ervaring te delen. Je kan ook je reactie zenden naar peter.knapen@demeestervanhetleven.be.
Wat een mooi geschreven verhaal. Het boek nodigde me meteen uit om het in een ruk uit te lezen. Het is een heuse aanrader voor wie graag stil staat bij het leven, en wil nadenken over de inspirerende levenslessen van die schitterende meester.
Beste,
Ik heb tijdens mijn leven als lerares en ook erna heel wat romans verslonden.
Ik wil je daarom persoonlijk vertellen dat ik enorm heb genoten van je boek ‘De meester van het leven.’
Wat een prachtig en beklijvend verhaal.
Ik heb er zoveel deugd aan beleefd!
Dag Peter,
Ik wil je bedanken voor je prachtige boek ‘De meester van het leven’.
Je creëerde immers een intrigerende roman over het leven van een weesjongen die samen met zijn bijzondere meester het omgekeerde levenspad bewandelt.
Ik vond het vooral een boeiend levensverhaal met een spirituele en psychologische toets die elke lezer aan het denken zet over de obstakels en over de uitwegen die op ieders pad kunnen voorkomen.
Dank je wel!
Dag Heer Peter Knapen,
Jouw ‘Meester van het leven’ heeft me vertraagd en verstild.
Ik voelde bewondering en verwondering, en vond ook herkenning.
‘Idealen maken je in het leven heel kwetsbaar. De mensen vangen liever prachtige vlinders dan banale vliegen’ (p. 252)
‘Tracht de dingen te zien zoals ze zijn, maar wees geduldig en mild met elke werkelijkheid’. (p.313)
Dank je wel omdat je me even contact liet maken met mijn eigen ‘meester van het leven’...
Dag Heer Peter Knapen,
In één ruk heb ik ‘De meester van het leven’ uitgelezen! Wat een prachtig boek... proficiat met deze prestatie.
Het is beklijvend... Het verhaal is boeiend. De opbouw van het verhaal is origineel. Je weet een spanning te creëren die noopt tot blijven lezen.
Uw taal is meesterlijk. Heel veel zinnen en paragrafen werden meermaals gelezen, aangekruist en aan partner voorgelezen omwille van de wondermooie taal.
De filosofische en spirituele beschouwingen tussendoor zijn confronterend en verrijkend. Je laat mensen genieten van je kennis en je kunde en wij, als lezer, worden uitgenodigd stil te staan bij belangrijke levensthema’s. Hopelijk ontmoeten veel mensen een ‘meester Romain’ in hun leven.
Ik wil je zeggen dat ik enorm genoten heb van je boek.
Dit was voor mij, wat je noemt, een 'traag' boek.
Een boek om rustig te lezen, om sommige mooie passages te herlezen, om te genieten.
Een boek dat zoveel liefde uitstraalt.
Een boek om te koesteren...
Dank je wel hiervoor.
De titel van jouw boek, inspireert me om nu spontaan te spreken van jouw ‘meesterwerk’.
Gefeliciteerd.
Als niet zó geoefende boekenlezer vroeg het een inspanning om de 650 pagina’s te lezen. Je moest immers bij de les blijven om chronologisch achteruit te lezen én om tegelijkertijd op regelmatige tijdstippen erg cruciale informatie op te pikken.
Als lezer voel je snel dat de puzzelstukjes sowieso pas naar het einde toe in elkaar zullen vallen.
Na lezing is bij mij de ‘overpeinzing’ begonnen, een reflectie die nooit eerder zó uitgesproken was na lezing van een ander boek.
Intussen weet ik het.
Ik leg het boek even terzijde en volgend jaar lees ik het opnieuw!
Een uitzonderlijk en op een aparte manier geschreven boek.
Het verhaal kruipt gaandeweg ook tot onder je huid, en het leven spat uit de bloemrijke omschrijvingen.
Het leven van de personages kwam voor mij zeer realistisch over en de natuur in al zijn heerlijkheid wordt ook niet vergeten.
Elke lezer zal zichzelf wel ergens terugvinden in het verhaal, met een lach en een traan, maar zeker eenieder een spiegel voorhoudend.
Proficiat aan de schrijver om het leven tot in de details op een verrassende en zeer originele wijze te presenteren.
Jouw boek werd mijn compagnon deze vakantie tijdens momenten van verpozen. Op wandelingen bleven jouw lyrische beschrijvingen in mijn denken en voelen hangen. 'De meester van het leven', 649 blz. vertoeven in het beeldend weergeven van een Vlaamse geschiedenis.
Je ademt de mildheid en de ontvankelijkheid voor het ware, het schone, het goede uit, naast de schaduw die soms rode lijnen trekt doorheen de ‘beschaving’ van mensen.
Mijn reflecties en gedachten bij jouw prachtig werk:
Dankjewel voor dit cadeau en voor het lef, de durf om dit alles uit te spreken, te vertolken in een verhaal, waar elke mens toch ook naarstig naar op zoek blijft.
Ik vond ‘De meester van het leven’ een zeer mooi geschreven boek. De tijdslijn is echt origineel en verrassend.
Ik ontdekte in dit verhaal de diepgaande mooie facetten eigen aan een mensenleven, en natuurlijk ook de minder fraaie menselijke eigenschappen.
Allemaal zo zeer herkenbaar en boeiend weergegeven.
Ik heb jouw roman met veel genoegen gelezen. Het is een ‘meesterwerk’ geworden. Zoals eerder al gezegd: heel goed gestructureerd en vlot leesbaar. Een heel goede plot en er is voldoende spanning. Pas op het einde wordt het geheim van de moeder (en de vader) van Renaat geopenbaard.
Een aantal thema’s komen aan bod: de wijsheid van een pedagogie die gericht is op de ontwikkeling van de talenten van iemand die zonder begeleiding geen kansen zou hebben, huwelijksgeluk, vriendschap (met een goed contrast tussen Frank en de meer egocentrische Simon), een kritische visie op hoe men omgaat met mensen in een onderneming en vooral: een optimistische visie op de mogelijkheden van menselijke groei. Pedagogie van de bovenste plank!
Wij hebben met heel veel genoegen jouw boek gelezen. Het is een prachtig, beklijvend boek. Van harte proficiat daarvoor. Het heeft ons vele uren leesplezier gegeven. Dankjewel daarvoor.
‘De meester van het leven’, alleen de titel al is erg intrigerend en veelbelovend.
Het klinkt naar levenswijsheid, naar iemand die zich open stelt voor deze wijsheden.
De beloftes van de titel werden bij de lectuur heerlijk ingelost. Een boek om lekker traag te lezen. Wie is de meester van het leven in het boek?
Ik denk dat hier verschillende antwoorden mogelijk zijn, maar als je verder blijft zakken kom je bij Renaat zelf uit.
Hij kent niet zo’n eenvoudige start, om niet te zeggen een bijzonder zware. Er was zoveel dat hem verbitterd aan de zijkant van het leven had kunnen doen belanden, maar er was een verlangen om zich naar het leven te blijven keren. Erg inspirerend! Niet zozeer doordat Renaat de moeite in zijn leven heeft kunnen overwinnen, maar doordat hij de uitnodigingen van het Leven (God) is kunnen blijven zien, en ze zacht in zijn leven heeft kunnen laten wortelen.
Veel dank!
Beste meneer,
Een tijdje geleden gaf mijn papa me een boek, gesigneerd door jouw hand. Ik vond het een dik boek, ik was versteld. Tegelijk nodigde het boek me ook uit. Uit tot het verslinden ervan. Om ervan te genieten, om het te lezen stukje bij stukje. Ik nam me dan ook voor elke dag x aantal bladzijden te lezen.
Dat lukte me. Gezien je fijne en mooie schrijfstijl die ik wist te appreciëren. Ik was in volle bewondering, voor je wetenschappelijke literaire kennis die naar boven komt tijdens het lezen van het verhaal. Dingen herkende ik, uit de lessen biologie of de lessen des levens.
Ik heb heel erg genoten van uw boek. Het was een pareltje, eentje om in te kaderen en bij te houden.
Beste,
Misschien verrassend iets van mij te horen maar ik heb onlangs je meesterwerk "De meester van het leven" gelezen en verslonden.
Je boek is een prachtige getuigenis van je geloof verwerkt in een boek met een ongewone chronologie en magnifieke natuurbeschrijvingen. Ik heb heel wat citaten uit het boek (vooral van de wijze meester Romain) overgenomen in mijn eigen copybook. Zij spreken mij erg aan vooral wanneer het gaat over de dood.
4 jaar geleden werd ik er plots mee geconfronteerd en stilaan begin ik terug "goesting " in het leven te krijgen ook dankzij jouw boek.
Van harte gefeliciteerd met je ontzettend knappe monnikenwerk! Ik heb zo hard genoten van je boek.
Het idee om een verhaal van achter naar voor te vertellen vind ik heel origineel. Ik genoot van de taal.
En misschien nog het belangrijkste van alles: ik heb er echt van geleerd. Het boek heeft iets bij me teweeg gebracht. Die meester laat je zo goed nadenken over de essentie. Voor mij zijn deze laatste drie weken voorbij gevlogen, ik deed mijn werk met de ‘smile’ (en had helemaal geen medelijden meer met mezelf omdat ik in deze omstandigheden, heel de tijd online dus, zo hard moest werken... Dat was voordien wel vaak het geval).
Ik denk dus dat ik wat wijzer ben geworden door je boek te lezen. 😊
Ik wil je even mijn plezier meegeven dat ik heb beleefd met het lezen van je boek. Van bij de aanvang voelde ik me meegezogen in het verhaal. Ik werd telkens getriggerd om te weten wat er zich in de voorgaande jaren had afgespeeld. Verder gebruik je zo een mooie bloemrijke verwoording waardoor mijn verbeelding de situatie en de omgeving zo kon voorstellen alsof ik er zelf middenin zat.
Het boek zette me tevens aan het denken. Zoals elk leven heeft zijn unieke verhaal. Ook toont het boek ons hoe je als mens je leven voor een deel in de hand hebt, maar dat je leven ook zijn weg vindt met de hulp en de liefde van anderen, en door andere invloeden.
Een dikke proficiat! Je mag trots zijn op dit levensverhaal. Zie al uit naar je volgende boek!
Ik heb "De meester van het leven" gelezen en was bijzonder onder de indruk!
"De meester van het leven" is véél meer dan louter een "verhaal". Het gaat veel dieper, over diep menselijke gevoelens en karakters, integriteit, goed en kwaad. Dit geeft het juist zoveel meer diepgang, dan enkel een verhaal.
Ik vind het boek een echte aanrader!
Gelukwensen met je beklijvende boek ‘De meester van het leven’. Ik ben zesenzeventig jaar en ik ben iemand die nooit veel tijd heeft gehad voor te lezen, maar ik heb heel veel leesplezier beleefd aan dit boeiende verhaal. Het is ongelofelijk hoe jij de dingen beschrijft. Het is alsof ik alles voor me zie gebeuren. Voor mij persoonlijk was het een heel ontroerend en aangrijpend verhaal.
Ik kon me geen beter boek bedenken om traag en genietend te lezen, tot rust te komen, erover te reflecteren en weer uit te kijken naar een volgend hoofdstuk. Liefde en warmte komen je rechtstreeks tegemoet. Zelf onthoud ik na het lezen van dit boek dat hoe moeilijk en lastig het leven ook kan zijn, je er altijd voor kan kiezen om het mooie en het goede te zien. Dankjewel, Peter, om ons dit leesavontuur te schenken.
Eerst en vooral proficiat met je mooie boek. Ik hoop dat het vele lezers mag krijgen. Het boek leest als een trein.
Ik heb het boek met veel plezier gelezen.
Een sterk verhaal, meeslepend en raadselachtig. Wijze levenslessen om
over na te denken hoe je het leven beter kan begrijpen, vasthouden.
Een aanrader voor lezers die een beter boek kunnen smaken.
Met veel aandacht begon ik intussen aan de tweede lezing van je uitgebreide en mooie verhaal, en werd getroffen door de onnoemelijke ervaringskennis, gegroeid uit vele jaren denkwerk.
Mensen zijn een knooppunt van verbindende relaties. Met talloze bedenkingen beschrijf je op kritische wijze het leven van een weesjongen tussen 1992 en 1931. Ik las o.a. hoe mensen omgingen met het Mysterie en hoe God als het grandioze begin van alle leven, nieuwe en vrije mensen uitnodigt om zinvol door het leven te schrijden.
Cognitiewetenschappers, profeten, filosofen, musici, maar ook existentiële ervaringen passeren in je werk de revue. Vanuit een diepe levenservaring en ethische bekommernis, nodigt je als auteur de mensen uit om, ondanks de complexiteit en ontspoorde rationaliteit van deze snel veranderende tijd, het verleden los te laten en in het heden en toekomst ‘zingevend en vertrouwend voor elkaar zorg te dragen’.
De uitvoerige odyssee van Renaat Plageens kan voor de zinzoekende mensen van vandaag een specifieke kijk zijn op dit wondere leven!
Proficiat met dit knappe werk! Prachtige beschrijvingen en wijze inzichten. Een echte aanrader voor literatuurliefhebbers!
Langs deze weg wil ik je van harte bedanken voor het avontuur dat je me bezorgd hebt. Het werden hartverwarmende en leuke momenten (zoals je me ook beloofd had in je persoonlijk woordje). Ze brachten me zelfs terug tot een ‘echt’ boek, weg van mijn e-reader.
Het was een verrassende manier van vertellen, die me uitermate bekoord heeft. Ik hoop dat jij evenveel plezier beleefde aan het schrijven van dit avontuur, als ik aan het lezen ervan.
Ik denk dat meester Romain zou schrijven:”Flink gewerkt, doe zo verder!”. Zelf was ik bijzonder gecharmeerd door de basisdidactiek: ‘voor alle leerlingen probeerde hij een eenvoudige, een vriendelijke en een eenvoudige mens te zijn’. Om het met enkele woorden van de meester te zeggen: “... blijf naar heerlijke druiven springen”.
Ik heb het boek net gelezen en heb me laten meeslepen door een prachtig mysterieus en diepgravend verhaal. Het deed me goed om de goedheid en de zachtheid van de meester te ervaren. Een boek om te lezen in stukjes en even te laten bezinken.
Wat een prachtig werk! Ik heb het boek pas uit en ik vond het een heel sterk verhaal over hoe een mens eigenlijk zou moeten leven om gelukkig(er) te worden. De moraal is volgens mij dat je van elk klein (familiaal of vriendschappelijk) momentje en ook van elk klein stukje van de natuur moet genieten en dit ook bewonderen en dus niet alleen verlangen naar de dingen waar je naar uitkijkt. Het goed doen voor en ondersteunen van anderen is een goede manier om een stevige fundering voor een gelukkig leven op te bouwen. Ook moet je de keuzes die je maakt in je leven niet laten beïnvloeden door de nare ervaringen die je in het verleden gehad hebt. Die hoopvolle boodschap trof me zeker ook in ‘De meester van het leven’.
Je verhaal zit vol met prachtige (ik wil het geen oneliners noemen maar) levenswijsheden gebald in één zin. Je verhaal kan volgens mij zelfs mensen helpen om op een andere manier naar het leven te kijken. Soms denk ik dat Renaat een verpersoonlijking is van hoe we zelf als mens naar het leven kunnen kijken.
De meester is een prachtig personage en wordt zéééér goed getypeerd in de twee hoofdstukken uit het vierde jaar. Je voelt echt op een fantastische manier de warmte, rust en wijsheid van de man wanneer je hem leert kennen. Het is ook leuk dat er meer en meer zinnen over hem gaan wanneer je verder vordert in de hoofdstukken.
Bedankt voor dit knappe werk!
Zondagavond, 22u46. De vakantie in grote trekken doorgebracht met Renaat Plageens. Zeggen zoals het is: het is een juweeltje! Het mag gezien én moet gelezen worden. Ik was bijzonder blij toen het bij aanvang van het verlof werd geleverd.
Dit gaf me de kans om echt te focussen op het boek. Ik plande zoals velen niets in en zou me laten verrassen door wat op me afkwam dit verlof. Op deze manier zou het boek ten volle tot zijn recht komen, volgens mij.
Het verhaal heeft me echt ‘mee genomen’ in een mooie cadans van rust en traagheid. Dat is volgens mij ook wat het boek vraagt. Lees het niet vlug, vlug, maar lees het traag en laat de woorden binnen sijpelen in je gedachten.
Het deed me deugd het te lezen, in kleine, haalbare stukjes, om dan even weg te leggen, te laten bezinken en opnieuw vast te pakken. Telkens net genoeg om weer door te lezen. Het boek vulde mooi mijn vakantie en ik heb er me echt mee geamuseerd.
Ik wil je danken, dat je dit pareltje op de wereld hebt gebracht. Ik hoef niet te weten hoeveel bloed, zweet en tranen je dit gekost heeft (maar vast ook inspiratie, genot en binnenpretjes), maar ben blij dat je het wilde delen met anderen. Ik ben blij een van die ‘anderen’ te zijn. Het boek heeft mij deugd gedaan en gedwongen stil te staan bij enkele zaken.
Gisterenavond ‘moest’ het boek uit, want vandaag starten we weer in de mallemolen. In elk geval: ik hoop dat veel mensen je verhaal zullen kopen, lezen en je feedback geven. Bedankt!
Tot slot nog deze zin, geciteerd uit een of ander boek : "Als je talenten hebt, dan mag je die gebruiken..."
Recensies en waarderingen van 'De meester van het leven' kan je vinden via www.hebban.nl en www.goodreads.com.
Op 16 mei zal in 'De Mosterdpot' te Temse een lezing plaatsviden over 'De meester van het leven'. Klik hier voor meer informatie.
Boekvoorstelling: 'De meester van het leven'. Klik hier voor meer informatie.
Basis, juni 2022, Bart Vranck in gesprek met Peter Knapen. Klik hier voor meer informatie.
Wie luistert er naar me en begrijpt me? Wie geeft mij energie of levenszin? Wie zijn mijn meesters van het leven? In een interactieve lezing gaat Peter Knapen dieper in op het verhaal achter 'De meester van het leven'. Klik hier voor meer informatie.
Lees de recensie in De Zondag op pagina 10.
Recensie van Boekensite Gent.
Lees de recensie hier.
Recensie van Job Ter Steege, auteur en recensent van Leeskost in Alle Boeken, Fictie.
Lees de recensie hier.
Recensie en artikel van Jan Stoel, Nederlands literatuurrecensent, over De meester van het leven in De Leesclub van Alles.
Lees de recensie hier.
Lees de recensie hier.
In zijn roman De meester van het leven vertelt Knapen het verhaal over het geheim dat de bekende DNA-onderzoeker, Renaat Plageens, achtervolgt. Zelfs na zijn dood. Op zijn uitvaart, op een zonnige dag in mei 1992, volgt een mysterieuze viering waarbij zijn vrienden en kennissen op eigen wijze afscheid nemen van Renaat. Tijdens deze viering begint een geheim zich te ontvouwen. Een leven dat begon als weesjongen; een getalenteerde weesjongen.
"Sinds dat pijnlijke voorval op het kerkplein veranderde iets wezenlijks in Renaat. Het was alsof mama Mia een extra krasje op zijn naar gerechtigheid smachtende zieltje had gekerfd."
De meester van het leven valt nauwelijks te vatten in een bepaald romangenre. Het is feitelijk een combinatie van een psychologische, filosofische en spirituele roman. Niet dat het belangrijk is om een prachtig werk, want dát is het, in een bepaald hokje te stoppen, maar het geeft veel lezers wel enig houvast.
De meester van het leven is echter vooral een aangrijpend verhaal met als onderliggende thema’s de tegenstellingen. Tegenstellingen tussen leven en dood, goed en kwaad, leugen en waarheid. En dat alles aan de hand van het verhaal van Renaat. Zijn strijd, zijn zoektocht. Het sleept je mee en laat je beseffen; het laat je nadenken. De ontmoetingen die Renaat heeft met mensen die zijn levenspad kruisen, verrassen en emotioneren, beangstigen soms.
"Een fenomenale samenloop van omstandigheden met één gemeenschappelijke oorzaak overrompelde Renaat in het najaar van 1965. Net vijfendertig jaar geworden, bruiste hij van de energie."
De schrijfstijl van Knapen is rijk, zonder ontoegankelijk te worden. Een gevarieerde woordenschat is zijn rijkdom en die rijkdom deelt deze auteur met zijn lezers. Daarnaast weet Knapen zijn personages prachtig uit te diepen, compleet met hun gevoelens en emoties.
We leren het hoofdpersonage in deze indrukwekkende roman stukje bij beetje kennen, maar wordt zijn geheim ook onthuld? Je leest het in De meester van het leven. Een roman over de innerlijke wereld van de mens, vertolkt middels het verhaal van Renaat Plageens.
Kortom, een boeiend, beklijvend verhaal met een enorme diepgang dat een ruime lezersschare verdient.
Lees het artikel hier.
Lees het artikel hier.
Lees het artikel hier.
... in je lokale boekhandel, via Elikser en diverse webwinkels.
€ 26,95
ISBN 978-94-6365-292-6
651 pp.
We spraken met Peter Knapen, de auteur van 'De meester van het leven'. Talloze jaren werkte hij geduldig en in stilte aan deze psychologische, filosofische en spirituele roman. Vorig jaar zond hij het manuscript naar de Nederlandse uitgeverij Elikser, die het zonder aarzelen besloot uit te geven. Nieuwsgierig naar zijn verhaal belden we bij hem aan. In zijn tuin, en op een veilige afstand van elkaar legden we hem onze vragen voor.
Hoe kwam je op het idee om een boek te schrijven?
Van kinds af was ik natuurlijk geboeid door verhalen. Boeken ontsloten voor mij werelden die ik nog niet kende. Ze schotelden me ervaringen of filosofieën voor waarmee ik op dat moment ook bezig was.
Daarnaast was ik toen als docent opvoedkunde, psychologie en onderwijskunde professioneel begaan met de opvoeding en de vorming van toekomstige leraren. Nogal wat studenten vertrouwden me hun persoonlijke vragen of hun onzekerheden toe. Op een of andere manier prikkelde dat me om hen in hun zoekproces te begeleiden. Ik hoopte immers dat die jonge mensen zelf hun onvermoede talenten zouden ontdekken. Want ik geloofde dat elke mens hier op aarde niet alleen een ongelofelijke unieke waarde heeft, maar ook een unieke weg heeft te gaan. Zelfkennis en liefde voor al je leerlingen leken me wezenlijke bouwstenen te zijn voor wie een 'goede' leraar wilde zijn.
Maar daarom begin je toch nog niet aan een boek?
Nee, inderdaad. Om eerlijk te zijn, ik was toen een bezige bij. Ik had al een wetenschappelijke publicatie over 'Slagen in het hoger onderwijs' achter de rug en ik leerde graag bij. Op een dag vroeg ik me af of het niet zinvol zou zijn om wat ik had ontdekt vrij en creatief in een roman uit te drukken. Ik wou immers bewust de 'wetenschappelijke restricties' even loslaten. En dan was de intentie om een boek te schrijven geboren. Die ingeving liet me niet meer los en een onwaarschijnlijk ontwikkelingsproces begon. Het was alsof ik letterlijk en figuurlijk iets wezenlijks uit de doeken wou doen.
Was dit geen gewaagde stap voor je, om zonder enige literaire schrijfervaring aan een roman te beginnen?
Dat was het absoluut. Ik herinner me nog levendig dat ik op een zondagmorgen in de bibliotheek van Temse stond. Ik keek naar de vele rekken met die ontelbare boeken. De bonte verzameling van ruggen leek me eerst te verlammen om er zelf aan te beginnen. 'Want alles is al gezegd en alles is al geschreven.' Terzelfdertijd drong het tot me door dat als ik een boek wou schrijven, het voor mij een boek moest zijn dat ertoe deed. Als het verhaal niet waardevol zou zijn, hoefde het zelfs niet voor mij.
Hoe kwam je er dan toe om 'De meester van het leven' te schrijven?
Zoals ik het daarnet al suggereerde, was dit het resultaat van een persoonlijk groeiproces. Ik ontdekte vrij snel dat elke mens in zijn leven vreugdevolle dingen beleeft maar soms ook nare dingen ervaart. Op het moment dat ik aan het boek begon was ik vooral bijzonder dankbaar voor het leven. Ik dacht toen vaak: 'schrijf het op zoals je het nu ziet, zoals je het nu ervaart en zoals je het nu voelt'.
Ik brandde mezelf vooruit: 'kom, begin eraan. Nu ben je nog jong en zit je nog boordevol energie.' (lacht)
En dan was je vertrokken?
Nee, eigenlijk niet. De eerste twee jaar dacht ik na over een concept, verrichtte ik opzoekwerk en creëerde ik personages. Pas daarna begon ik de eerste zinnen aan het papier toe te vertrouwen.
We zijn nu toch wel heel benieuwd waarover het verhaal nu precies gaat...
Persoonlijk zou ik het een levensverhaal noemen. Meer bepaald is het hoofdpersonage niet alleen een vermaard genetisch onderzoeker maar ook een wees. Bijgevolg zoekt de man niet alleen naar zijn oorsprong, maar ook naar zijn bestemming in dit grote leven. Met andere woorden gaat het over de zinzoekende odyssee van een mens die ondanks de nare ervaringen op zijn weg zijn leven zo zinvol en vreugdevol probeert te leven. Tijdens de vele passages van zijn leven (de 62 hoofstukken in het boek) ontdekt hij zo gaandeweg wat voor hem waarheid, goedheid en schoonheid lijkt te zijn. Dat dit natuurlijk niet zonder slag of stoot gebeurt, is evident. Maar gelukkig ontmoet hij op zijn weg medemensen én zijn bevlogen meester van het leven. (lacht)
Toen ik in je boek begon te lezen, vond ik de structuur van je verhaal op zijn minst origineel én misschien zelfs opzienbarend. Hoe kwam je op dat idee?
Om eerlijk te zijn liet ik me door een wijsheid van de Deense filosoof Søren Kierkegaard inspireren. Die schreef ooit: 'Het leven wordt voorwaarts geleefd, maar achterwaarts begrepen.'
Die kernwaarde motiveerde me om het risico te nemen om ook in mijn verhaal werkelijk alles op zijn kop te zetten. Bij het begin van het boek wordt de centrale figuur begraven. Je zou denken, alles is over en uit. Maar in de volgende hoofdstukken zie je door de reconstructie de hoofdfiguur gewoon weer leven. Voor de lezer wordt hij zo algauw een mens van vlees en bloed, een persoon met een unieke geschiedenis zoals elke mens hier op aarde. Je ontdekt wat hij allemaal heeft beleefd en wat hem uiteindelijk tot de mens heeft gemaakt die hij is geweest.
Waarom creëerde je die drie delen in je boek, die je het hart, de geest en de ziel noemde?
Ik geloof dat de lezer de betekenis hiervan tijdens het lezen van het verhaal zelf zal ontdekken. Maar nu toch al dit. In het boek komt de mens in zijn vele dimensies aan bod. Ieder mens heeft overigens een hart, een geest en een ziel gekregen. De hamvraag voor de hoofdfiguur is met andere woorden een vraag die we ons allen ook kunnen stellen. Hoe gaan wij als mens met dit levensgeschenk om? Hoe gaan we dit leven hier op aarde, of ons unieke leven, zo authentiek mogelijk leven en beleven?
Voor welk leespubliek is je boek bestemd?
Persoonlijk denk ik dat het vooral aantrekkelijk is voor de lezer die het waardevolle in het leven wil ervaren of voor de mens die graag reflecteert. Dat kunnen zowel vrouwen als mannen zijn, zowel jong als ervaren. Het verhaal nodigt je immers uit om stap per stap met het personage een authentieke odyssee doorheen de tijd te maken. Tijd om af en toe weg te dromen en mee te filosoferen. En de ontknoping van het avontuur mee te beleven.
Welke boodschap zou je de lezer nog willen meegeven?
'Je vindt als je weet wat je precies zoekt. Zelfkennis en liefde zijn dan onmisbare sleutels naar het leven.'
Sandra Feys
Peter Knapen (Sint-Niklaas, 1961) was een kwart eeuw docent psychologie, opvoedkunde en onderwijskunde in onder andere de Karel de Grote-Hogeschool. Daarna specialiseerde hij zich als onderwijsadviseur in de persoonlijke coaching en team-coaching van leraren, directies en pedagogisch begeleiders. Van 2001 tot 2010 was hij voorzitter van het LOP voor de Gelijke onderwijskansen in Temse. Het voorbije decennium raakte hij gepassioneerd door leiderschapsontwikkeling. In 2016 publiceerde hij over 'Leiderschap, spiritualiteit en professionele integriteit' aan de KU Leuven (download hier), een thema waarover hij vormingen en lezingen geeft. In De meester van het leven deelt hij voor het eerst zijn fascinatie voor de innerlijke wereld van de mens, en voor de inspiratie die ons vanuit de psychologie, filosofie en spiritualiteit wordt geschonken.
Peter is gehuwd met Mieke, is de fiere papa van Pieter, Kaat en Ella en de gelukkige opa van Nelle, Marcel, Lasse, Billie, Maurice en Ties. Zijn hobby's zijn wandelen, fietsen, lezen, piano spelen, muziek beluisteren, met de kleinkinderen spelen en Italië verder ontdekken.
'De meester van het leven' is nu ook verkrijgbaar in je lokale boekhandel en via diverse webwinkels.